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作为我们创新活动的一部分，我们采访了牛津空间系统的创始人兼首席执行官迈克·劳顿，谈论了公司的愿景，工程师在英国的角色，以及创新对他意味着什么。牛津空间系统公司是斯蒂芬森基金支持的公司之一。
OSS正在为全球航天工业开发新一代可部署结构。所谓“可部署”，我们指的是卫星进入轨道后从侧面展开的那些东西，比如太阳能电池板、天线和吊杆系统。
使我们与众不同的是使用新颖的材料和我们的设计技术。我们确实使用传统材料，但我们也在为太空环境开发我们自己的专利材料。其中一项发展就是我们称之为AstroTube™的柔性碳纤维。这种新型、高度灵活和可折叠的材料意味着我们可以在一些设计中使用折纸技术，以最大限度地提高装载效率。
目前研发的一个领域是探索在材料中嵌入柔性印刷电路板(pcb)和气体馈线。这最终使我们能够提供比当前商业需求更轻、更简单、成本更低的产品。
我们的产品是成功的，因为他们更轻，更简单，更有效的装载和成本竞争力。由于我们所有的开发都是在英国使用英国/欧洲材料完成的，我们的产品不受美国控制国防相关产品进出口的法规的限制——这一点非常重要，甚至对一些美国客户也是如此。
外部挑战包括使用测试设施。开发太空硬件需要使用初创企业或中小企业负担不起的测试设备和设施。使用英国的设施，如哈维尔空间集群的设施，被证明具有挑战性，因为它们是目前与提供长期科学和仪器系统相关的资产。我希望通过对哈维尔空间集群的进一步投资，我们可以扩大设施，以支持敏捷中小企业更“快进快出”的需求。
欧洲航天局的资助制度也构成了一个挑战，因为它们更适合规模更大、更成熟的企业。事实证明，获得内政部(Home Office)引进海外人才的适当许可非常耗时且具有挑战性。
获得增长型融资也具有挑战性。在英国，通过商业天使和风险投资社区，不缺乏创业融资来支持好创意;获得100万英镑以下的种子基金相对容易。然而，中国缺乏成长资本，无法让处于早期阶段的公司加速扩张。典型的成长型基金需要拥有超过1亿英镑的临界规模，以使它们能够将大量扩张资本部署到公司，例如超过500万英镑。美国有这样的基金。英国面临的挑战是，我们需要为这里的投资者创造一个经营此类增长型基金的环境。如果没有这一点，OSS等公司就有可能搬迁到美国，以获得所需的增长投资规模。
繁文缛节是另一个问题，因为与私人股本融资一起获得外部匹配资金是一个巨大的障碍和开销。从欧空局和欧盟计划(如Horizon2020)获得资金的过程非常繁琐，可能需要几个月的时间才能收到决定。为了分散团队的注意力而编写融资投标书所花费的时间和成本的投资回报是我们经常无法做到的。简而言之:将资源押注于在遥远的未来某个时刻获得资金的可能性，耗时太长，成本太高。必须强调的一个例外是Innovate UK。在一些由国家管理的项目中，各级官僚机构对中小企业的压力有很好的理解，而且申请程序更精简，决策也更快。
牛津空间系统AstroTube Boom概述从迈克·劳顿在Vimeo．
在一家初创公司内部，有两样东西永远是短缺的:现金和人才。在资源非常有限的情况下，产品开发必须非常仔细地计划。重点始终是实现下一个技术里程碑，在实现可发布的商业产品的道路上释放来自投资者和机构的阶段闸门资金。任何科技初创企业的最初几年都是最危险的:在资金耗尽之前，让一款产品走出研发阶段，并产生收入，这不是为胆小的人准备的!
我们共有16名员工，其中有11名工程师。作为创始人兼首席执行官，我是一名电子培训和教育工程师(BEng)，我们的首席技术官Juan Reveles博士拥有计算力学博士学位，也是特许机械工程师，并在OSS董事会任职。
OSS在招聘工程师或技术人员方面是否遇到过短缺?
是的。英国缺乏可以被吸引来考虑加入一家早期科技公司的人才。目前，大多数OSS工作人员都是海外国民。
我认为证据表明我们没有。我认为我们的方法还可以改进很多。为了在学生的教育之旅早期给予鼓励，我们需要激发他们的热情。由于缺乏资源和健康与安全方面的担忧，许多学校似乎无法让学生做工程中最令人兴奋的事情:通过实际行动来学习。只有当学生们建立(并破坏!)他们的第一个结构和机制时，真正的联系和对工程的热情才会占据主导地位。
是的。英国是一个创办科技公司的好地方，周围有很多科学和创新园区可供选址。英国似乎有源源不断的会议和研讨会，在那里，创业公司不仅有推广的能力，还能与同行建立联系;大量的种子投资和联合资助机构，如Innovate UK。
然而，我认为政府可以彻底改变英国航天工业，通过扭转国家计划和欧空局之间的资金分配。目前，英国大约80%的预算是通过欧空局进行的;如果英国转而提供低官僚主义、专注于创业的投资，它会有兴趣看看英国能以多快的速度发展。
如果英国想让Space X、特斯拉和苹果这样的公司在这里成立并留在英国，那么政府应该在产品开发上投入更多。关键在于找到提供增长资本的机制，使中小企业能够扩大规模。政府大规模合作投资有两个目的:
1.它向私募股权社区保证，该想法/公司已经对其可行性进行了进一步的尽职调查。
2.私人投资(公司外部)必然意味着股权稀释。如果增长资本只来自私人来源，那么股权稀释可能会过度，以至于创始人会觉得“光不如蜡烛”。
创新意味着迈出不明显但往往勇敢的一大步。勇敢的是，这将带来公司和财务风险——甚至可能是职业风险。对创新的真正考验是同行和现有竞争对手的反应:如果他们不屑一顾或高度怀疑，你很可能会有所发现!
迈克·劳顿是牛津太空系统公司的创始人兼首席执行官。他是受过培训的电子和电气工程师，并将自己描述为“连续企业家”。
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