1978年，霍克Siddeley的继任者英国航空航天公司(British Aerospace)重新启动了一个在1974年被取消的70座支线客机项目。英国航空航天公司将这架飞机作为一种安静、低消耗的涡扇飞机进行营销，这将有效地取代上一代涡轮螺旋桨动力支线飞机。BAe 146的第一个订单是由Líneas Aéreas Privadas Argentinas在1981年6月下的。在首飞之前，英国航空航天公司曾预测较小的146-100型将显著超过146-200型;然而，航空公司对更大的146-200客机表现出了极大的兴趣。